Nick Szabo，一名博客作者和前乔治华盛顿大学的法学教授，曾经有猜测他以中本聪 Satoshi Nakamoto 为笔名撰写了比特币论文。同时也是他早在 1995 年，几乎与互联网 world wide web 同时，发表了关于合同法在网络安全实现的论文，提出了「智能合约」Smart Contract 的概念，在他发表在自己网站的几篇文章中提出定义如下：

「智能合约是一套以数字形式定义的承诺 promises，包括合约参与方可以在上面执行这些承诺的协议。」

其中的承诺定义了合约的本质和目的，具体指：合约参与方同意的（经常是相互的）权利和义务。以一个销售合约为例，卖家承诺发送货物，买家承诺支付合理的货款。

智能合约以 if-then 的方式与真实世界的资产进行交互。当一个预先编好的条件被触发时，智能合约执行相应的合同条款。

Nick Szabo 现在是 Global Financial Access 的联合创始人

据学者 Skye Grey 基于对比特币技术文档的反推理研究，发表了关于倾向的分析报告称，Nick Szabo 所写的内容，和比特币的原文件之间的语言相似度颇高，再没有别的可能者会达到更高的匹配程度。尤其一些语言特性，包括如「chain of」「trusted third parties」；在「and」和「but」之前使用逗号；以及在冒号后面的零散句子……

Nick Szabo 自己的文章里，提过「只有 Hal Finney （RPOW）和中本聪，有足够的意志力来真正实施该计划」。可见他对 Hal Finney、中本聪的仰慕。老链哥在这里介绍过 Hal Finney。

1998 年，在比特币之前，Nick Szabo 发明了 Bit Gold，设置了与比特币类似的机制，用户通过竞争解决「工作量证明问题」，然后将解答的结果用加密算法串联在一起公开发布，构建出一个产权认证系统。这已经非常接近比特币的思想，只可惜 Szabo 不懂编程，也没有开发者愿意跟他合作，Bit Gold 一直都停留在理论阶段。

可以说 Nick Szabo 是「智能合约」之父，是区块链技术的创始人之一。他曾经在 1999 年发表了论文「The God Protocols」，其中提到了自己深信有一种终极的技术协议，即让神在所有交易过程中，扮演公正第三方的角色。「所有人都可以向神传达自己的意志（信息输入的过程），然后由神来决定其结果和回报（信息输出的过程）。上帝掌握所有讯息，并给出最终审判。所有人只知道自己的输入和输出，无法得知别人的输入。」

是的，这篇论文发表于 1999 年，互联网进入人们生活的时候。

现在，Nick Szabo 会在 Twitter 上这样概括区块链 1.0 和 2.0，「比特币最有价值的部分是货币及结算系统；以太坊最有价值的部分是智能合约的编程环境。」