网络上广为流传的一段关于区块链的形象解释是:一对恋爱中的男女,男生某天对女生说“我爱你”,然后女生将这句话广泛告知父母、朋友、微信群等,并打赏小费感谢大家帮忙记住和作证,这个小费就是“代币”；男生说的“我爱你”这句话、说话的时间地点等各种信息打包形成的结构化信息包,就叫“区块”；而父母、朋友、微信群等节点就是“链”；男生如果不承认说过这句话,女生翻出账本对质,这就是区块链应用。
 

区块链起源于中本聪所提出的比特币。“我一直在研究一种完全对等的新型电子现金系统,其中不存在第三方信托机构。”在2008年10月的一封群发邮件中,他做出了这样的解释。中本聪的邮件中还包含一份9页的白皮书,其中描述了一些可能会对现有金融技术体系带来颠覆的内容。

中本聪于2009年1月发布了第一批比特币,随之而来就是加密货币时代的来临。尽管其起源非常模糊,却证明了现在所谓的区块链技术确实拥有实际执行能力。

中本聪将现有的密码学工具与数十年内计算机科学研究当中得出的方法加以结合,使得公共网络中的参与者不必依赖于信托机构,而是能够通过共享账目了解真相。如此一来,人们几乎不可能重复花费同一枚比特币,这就解决了以往阻碍数字现金真正普及的根本问题。更重要的是,区块链的出现还消除了以中央组织作为电子货币交易调解方的需求。

比特币的火爆,引起人们对于作为底层技术的区块链的关注。

工信部指导发布的《中国区块链技术和应用发展白皮书2016》这样解释:广义来讲,区块链技术是利用块链式数据结构来验证与存储数据、利用分布式节点共识算法来生成和更新数据、利用密码学的方式保证数据传输和访问的安全、利用由自动化脚本代码组成的智能合约来编程和操作数据的一种全新的分布式基础架构与计算范式。

从金融会计的角度来看,区块链可以看作是一个全民参与的、高度可信的网络电子账本。事实上,微信、支付宝等应用系统的背后都有一个大型的数据库账本,微信的记账由腾讯来完成,支付宝的记账由阿里来完成。而在区块链实行全网协作记账、核账,所有节点均有机会参与竞争记账。在一定时间段内如果有交易发生导致数据变化,系统中每个节点都可以来进行记账,系统会评判这段时间内记账最快最好的节点,把他记录的内容写入区块链主账本。每个节点都有一个与主账本一致的本地拷贝账本。每次记账便会形成一个新的区块,区块与区块之间基于Hash函数首尾相连形成区块链。

基于这种原理,区块链技术可以实现如下三个方面的功能:第一,保证链上数据不可篡改、不可伪造,提高数据的公信力和可信性；第二,实现交易的追溯,做到溯源监管和责任追踪；第三,智能合约可以基于契约自动执行,从而提高工作效率,降低运营成本。

一位学者告诉记者,区块链是基于密码学算法构造的机制,因此必须从它的密码学结构来解释才能够看出它的本质。一些人根本就不知道区块链到底是什么,却根据区块链所拥有的一些特性,比如去中心化、不可篡改、可信等,想象它的应用而不知其实现的机理,从而不知其弱点,无形中便夸大了它的作用。